インクジェットプリンターライブラリー

コーディング用途に適したインクの選択

2023.04.21

食料品を購入する際、普通は原料や価格を確認して、賞味期限にはちらりと目をやる程度でしょう。
しかし、賞味期限やロット番号はパッケージの重要な部分です。この部分は、消費者に製品の使用期限を伝えるだけでなく、消費者の保護に役立つトレーサビリティ情報が含まれています。さらに、この情報は法的な要件でもあります。
この理由から、文字がはっきりと判読でき、製品寿命の終了期限までその状態を維持することが重要です。
例えば製品リコールの場合などに、該当する全製品を正しく識別して返品することができます。メーカーでは、製品の原材料までトレースして、製品の問題を引き起こす可能性のある原因を識別できる必要があります。

このプロセスの重要な部分となるのがロット番号です。
CIJ（連続式インクジェット）は、製品にロット番号を印字する方法として広く使用されています。迅速な非接触コーディングとして、幅広いタイプのインクでサポートされています。
変化し続けるパッケージに対応するため、新しいインクが次々と開発されており、消費者や市場の要求によりパッケージ開発が加速するにつれ、インクの革新も迅速化しています。

耐アルコールインクから、紫外線曝露に耐える押出成形の排水管用の耐光性のあるインクまで、用途の数に即した多種多様なインクがあります。
すべてのインクにはそれぞれわずかに異なる性能特性があります。
多くの場合ソルベントベースによる違いですが、使用に適したインクを決定する際はこの点を考慮する必要があります。

汎用インクは、紙、金属、カード、プラスチック、ガラスなど、広範囲の浸透性および非浸透性の印字対象物で優れた固着性とコントラストを提供します。
顔料インクは、暗い色の表面に印字する際、より高い不透明度を提供します。これらのインクは、PVC や他の柔軟なプラスチックに印字しても滲まず、熱や光に対する耐性が高いため、屋外向けアイテムの用途に理想的です。またこれらのインクには良好な耐薬品性があるため、香料やエアロゾル製品などのソルベントが使用される状況での用途に適しています。
特殊インクは、特に困難な条件下で機能するように、または紫外線インビジブルインク（UV 光照射時に視認性をもつ）、変色インク、リムーバブルインクなど、特定の形で性能を発揮するように特化されたものです。

コーディング（印字）用のインクの選択方法

コーディング（印字）目的でインクを選択する場合に考慮すべき 5 つの重要なポイントがあります。

1.使用用途での要件

乾燥時間

コーディング（印字）が行われる生産ラインのスピードを考慮します。インクにより乾燥時間は異なるため、高速の生産ラインを稼働する場合は、速乾インクが必要です。
コーディング（印字）する製品が相互に接触したり、コーディング（印字）直後に生産ラインの装置やオペレータと接触する場合は、特にこれが重要になります。

固着要件

印字する素材にインクが固着するか、また、滲みや汚れのリスクがあるかを考慮します。
一部のプラスチックのような非浸透性の素材への印字は困難な場合があります。逆に、紙のような浸透性の素材では、印字された文字の「滲み」を引き起こすことがあります。

特別な要件

殺菌や低温殺菌プロセスへの耐性があるかを考慮します。CIJ サプライヤーが作成した印字サンプルを、自社の製造工程にかけて、各工程に対する耐性をテストします。

印字後の曝露

印字が終わった製品は、製品寿命が終了するまでの間に、紫外線をはじめとするさまざまな化学物質や環境にさらされる可能性があります。サプライヤーがこれらの条件に対するテストを実施しているかを確認します。

2.使用する特定のプリンターにインクが適しているか

ご使用の CIJ プリンター専用ではない、サードパーティのインクを使う場合は注意が必要です。
CIJ メーカーで行うテストでは、自社のインクを自社のプリンターを使用してテストするため、それ以外のインクを使うと、固着不良や文字が不鮮明になるなど、好ましくない結果が生じることがあります。

最終的にプリンターの信頼性が下がり、生産ラインでコストのかかるダウンタイムや複雑な問題につながることがあります。

CIJ メーカーでは、自社のプリンターで包括的なインクテストを実施して、次の条件が確保できるようにします。

粘度などのインク特性が、使用するプリンターに特にマッチしていること。不適切な粘度は、印字やプリンターの問題を引き起こします。
湿度や温度など広範な動作環境において、インクの性能が一貫していること。一貫した性能が得られない場合、印字品質低下、プリントヘッドでのインクの詰まり、クリーニング回数の増加などにより、追加コストやダウンタイムなどユーザーへの不便が生じます。
インクには、プリンターを使用する際に揮発するソルベントの混合物が含まれていることがよくあります。インク材料の安定性を保ち、インクの固着性が維持されるよう、適切な種類のソルベントを追加することが大切です。

3.インクの品質保証

品質保証は、意思決定プロセスで不可欠な役割を果たします。
メーカーでは、高品質で耐久性のあるコーディングの印字を提供するという責任を全うすべく、選択したインクが開発段階で厳密にテストされ、厳格な手順と仕様に従って製造されたという保証を確保する必要があります。

サプライヤーが次の認証を受けていることを確認します。高品質のインクは、認可されている ISO9001 品質管理手順（検証可能）に従って特性がテストされています。
これには、次のような手順が含まれます。

重要なインクのパラメータの緊密な制御
精密濾過によってインクやソルベントの不純物を確実に除去

インクの使用期限も判定要因の 1 つになる場合があります。インクやソルベントのすべての容器に使用期限が表示されており、期限が切れたものは使用できません。
インクやソルベントが推奨期間を超えて保管された場合、有害な化学変化が起こることがあります。

高品質インクのメーカーは、実施したテストの詳細を潜在的な顧客に提供して、有効期限内にインクを使用する場合はインクの性能に信頼がおけることを保証しています。

4.準拠すべき安全衛生要件

装置メーカーでは、顧客の安全に対する責任を認識しています。高品質インクでは、最新の国際規格により最新状態に保たれた正確な製品データ、ラベル、安全データシートが提供されています。
インクやソルベントの安全な使用に関する多くの問題について、メーカーからのサポートやアドバイスを受けることも可能です。

その他の考慮事項：

選択したインクが、社内の安全衛生ポリシーに適合しているかどうか。生産ラインで換気設備や防護服を提供する必要があるかどうか。
インクやソルベントをプリンターに追加する際に汚れない手順で使用するなど、オペレータによるインクやソルベントへの接触を最小限に抑えるようなプリンターを選択します。
どんなソルベントベースを検討すべきか。医薬品や食品の分野で見られるように、「閉鎖された」環境や「クリーンルーム」環境でコーディング（印字）が行われる場合は、各規制に従い運用することを検討します。
インクのパッケージングやラベリングは最新の EU 規定に準拠し、適切な安全ガイドラインに従って行います。これにより、「急性毒性」、「深刻な健康被害」、「環境に有害」などの危険性のシンボルがある製品を識別することもできます。
良心的なメーカーは、重金属含有量や、フタル酸可塑剤、オゾン層破壊物質、内分泌かく乱物質などの有害物質に関する表明などの規制情報を提供することができます。
もう 1 つの要因として、環境に対する配慮があります。ISO14001（最も信頼のおける各インクジェット会社が取得）は、インクとソルベントによる環境への影響を低減するために、持続可能なポリシーを提示し、継続的な環境改善への責任を果たしています。

5.プリンターのタイプ

最後に、使用するプリンターのモデルもインクの選択に影響を与えます。これまで見てきたように、インクは特定のプリンター向けに開発され、テストも特定のプリンターで行われます。
たとえば、顔料の多いインクには、着色粒子を分散した状態に保つように設計された専用プリンターが必要になります。
つまり、コーディングソリューションの選択は、プリンターとインクの両方を考慮して行う必要があるということです。

コーディング（とマーキング）は今日の社会では不可欠ですが、インクを選ぶ上で簡単な選択肢はありません。
使用可能なインクの範囲は広範にわたり、不適切なインクを選択すると、ビジネスに深刻な影響が及ぶことがあります。
信頼のおけるメーカーでは、用途に合う正しいインク（およびプリンター）を提供できるようサポートしています。